在早期版本的MATLAB中，inline函数用于创建内联函数（即使用一行代码定义的函数）。但是从MATLAB R2016b开始，该函数被弃用，并建议使用匿名函数替代。

在早期版本中，inline函数的作用是将一行表达式转化为MATLAB函数。它可以通过输入变量来定义一个函数，并返回一个函数句柄，可以像其他函数一样进行调用。例如：

然后可以使用f来计算函数的值：

然而，由于内联函数的限制和性能问题，建议使用匿名函数来替代inline函数。匿名函数提供了更多的灵活性和性能优化。例如，上述的例子可以使用匿名函数来定义：

然后同样可以使用f来计算函数的值：

因此，inline函数的作用已经被匿名函数所取代，并且不再建议使用。